Por: Henry Ramírez
El espionaje chino contra la tecnología y la inteligencia artificial de Occidente mueve una maquinaria sin comparación. Una agencia europea calcula que Pekín tiene a unas 600.000 personas en labores de inteligencia y seguridad, una plantilla que deja chicas a las de Estados Unidos y Europa, documenta una investigación de The Wall Street Journal publicada el viernes.
Nvidia, la empresa central del auge de la IA, quedó en el centro de esa red. Los funcionarios estadounidenses temen que los espías de Pekín atraparon a Jensen Huang, empujado esta semana fuera de su dirección tras admitir una relación con Alice Huang, socia a la que sospechan vinculada a la inteligencia china, reporta el diario.
La junta de Nvidia aceptó la dimisión de Huang el 11 de noviembre y abrió una investigación interna. La empresa sostiene que no hay razones para creer que la seguridad nacional quedara comprometida, y Donald Trump afirma que el FBI lleva el caso. Esa sospecha la sostienen funcionarios citados por el Journal: contra Alice Huang no consta acusación por espionaje.
El interés de Pekín por la IA lo expresó su jefe de espías. En septiembre, Chen Yixin, titular del Ministerio de Seguridad del Estado, escribió que los avances del aprendizaje automático están «amenazando directamente nuestra seguridad política, la seguridad del sistema y la seguridad ideológica», y concluyó que quien domine la IA habrá tomado «el pulso de los tiempos».
La investigación describe una movilización del Estado, las empresas privadas y los ciudadanos para reunir conocimiento tecnológico: hacer crecer la economía china y modernizar su Ejército. Xi Jinping busca paridad tecnológica y militar con Estados Unidos, y los chips son su mayor obstáculo: Pekín ha gastado más de US$100.000 millones para recortar la brecha.
Una red de agencias, contratistas y ciudadanos
Esa recolección corre por agencias especializadas: el Ministerio de Seguridad del Estado, el Ministerio de Seguridad Pública y los departamentos de inteligencia del Ejército Popular de Liberación. Contratistas privados y piratas informáticos trabajan junto a agentes profesionales, y ciudadanos y empresarios chinos pueden verse presionados a colaborar, reconstruye el Journal.
En lo digital, la desproporción es extrema: los piratas respaldados por China superan a todo el personal cibernético del FBI en una proporción de al menos 50 a 1, calculó la agencia en una evaluación de 2023.
El peldaño más bajo aparece en una acusación federal. El Ministerio encargó a Yuance Chen, residente en Oregón, reclutar empleados de la Marina estadounidense como espías; en 2023, su esposa fotografió los nombres de reclutas en una estación de reclutamiento de Alhambra, California, y las imágenes llegaron al Ministerio. Chen y Liren Lai fueron arrestados el año pasado y se declararon culpables.
Las denuncias venían sonando antes del escándalo. En abril, la Casa Blanca acusó a China de robar propiedad intelectual estadounidense a escala industrial, con decenas de miles de cuentas intermediarias que extraían información de los modelos de IA. Anthropic afirma que tres empresas chinas consultaron a Claude más de 16 millones de veces para entrenar sus productos, recoge la investigación.
En septiembre, el MI5, la agencia británica de seguridad interior, advirtió que un instituto chino de investigación con nombre inofensivo financiaba estudios de IA en el Reino Unido y entregaba los resultados a la principal agencia de espionaje de Pekín. Más de 100 académicos pudieron haber ayudado sin saberlo, advirtió la agencia.
A principios de año, el exingeniero de Google Linwei Ding fue condenado en San Francisco por robar 2.000 páginas de documentos sobre la infraestructura de IA y de supercomputación de Google y subirlas a una cuenta en la nube. Ding, vinculado a empresas tecnológicas de China, recibió algo menos de un año de cárcel por robo de secretos comerciales.
Pekín lo niega; la prueba no aparece
China niega las acusaciones de espionaje y sostiene que es ella la víctima del espionaje agresivo de Estados Unidos. Sobre el caso, su Ministerio de Relaciones Exteriores calificó la versión de «puramente infundada y dirigida a difamar a China», y su portavoz Guo Jiakun la llamó especulación sin fundamento: «nada más que calumnia y difamación».
Megaspeed, la empresa de Singapur donde trabajaba Alice Huang, está bajo investigación en Estados Unidos por la sospecha de que eludió las restricciones de exportación para enviar chips de Nvidia a China, algo que la compañía niega. Megaspeed afirma que opera dentro de las normas de control de exportaciones.
Singapur puso su límite a la versión. Su Ministerio del Interior informó que Huang fue investigada dentro del caso Megaspeed y que en febrero concluyó que no había evidencia suficiente de delitos ligados a las presuntas infracciones de la empresa. El comunicado aclaró que no se la investigó por espionaje.
«¿Es Alice Huang una agente? Nadie ha ofrecido evidencia sólida en ningún sentido, así que simplemente no lo sabemos», dijo al Journal Nigel Inkster, exdirector de operaciones del MI6 británico. Inkster sí da por seguro el interés: Huang era un objetivo por su cercanía con Trump y su peso en la política de exportaciones de chips.
Su salida, con China detrás o no, deja en turbulencia a una empresa clave de la carrera de la IA: Nvidia cayó un 13 % en la semana. Gregory Allen, exresponsable de la estrategia de IA del Pentágono, lo resumió así: para los espías chinos, robar tecnología de semiconductores interesa igual que robar la de un caza furtivo.
Fuente: The Wall Street Journal
